宋祁繼位一事，在柳五兒眼中, 和天上掉下來的餡餅沒有什麽區別, 她甚至連想都不敢想, 這件事就這樣成了真。

再次見到探春的時候，她已經在北闕有了屬於自己的單獨的住處, 翠墨正忙裏忙外地張羅著讓小宮人們小心拿放那些珍貴擺件。見柳五兒來了，笑吟吟地把柳五兒迎了進去，“侍書姐姐你可來了, 姑娘剛才還念叨著呢。”

柳五兒見翠墨還是囫圇個兒的, 精神頭看上去也好, 這才露出一個真心實意地微笑。待見到探春，柳五兒卻笑不出來了, 她幾乎是直直地撲到探春腳下, 臉伏在探春的膝蓋上, 哭了起來。

探春深吸了一口氣, 拍著柳五兒的肩膀安慰她，“好了, 一切都過去了。”聲音裏也難免帶上了幾絲哽咽。

連日的擔驚受怕, 隨著眼淚一同發洩出來, 哭了一陣子之後，柳五兒就漸漸找回了理智。

“你這幾天也辛苦了。”新的宮殿裏沒有桌椅，全部都是扶南傳統的布置和家具, 探春讓柳五兒跪坐在自己身邊，問她：“潛邸裏沒出什麽事吧？”

“潛邸那邊都很太平。”柳五兒回答, “奴婢只是擔心姑娘，不知道北闕這邊是個什麽情況。”

探春緩緩搖了搖頭，“那幾日也確實兇險，幸虧你真的把我留下的那句話傳給林棲林大人了。”

“那句‘雁遲’？”

探春點頭，“那是一句暗語，周大人走之前留下了一招暗棋，我雖然知道，卻無法同棋子聯系，非得林大人幫忙不可。”她頓了一下，見四周無人，才道：“周大人很有先見之明，先前宋邛身邊的崔氏死的時候，就著意尋覓，買了一位和崔氏相貌有七、八分相似的女子，送到宋邛身邊，又把她的家人接走——這買命的事說來有違天和，但是在關鍵時刻卻救了咱們一命。”

柳五兒如今也沒心思為了這事傷神，只問：“如今北闕是什麽情況？”

探春避而不答，反問：“潛邸是什麽情況？”

柳五兒一怔，細細一想，才露出些許恍然：今早坐上馬車的時候她還有些奇怪，怎麽只見探春院子裏的人進進出出地搬東西，元和公主那邊卻沒有半點動靜——她原還以為元和那邊的人不在乎那些東西呢，沒想到卻應在這裏。

“老扶南王病逝是大事，南闕那些老太妃們，但凡能走能動的，也都被接了過來。宋邛的事出得突然，多少也是咎由自取——在孝期之內就招姬妾取樂，放在咱們國朝，就是不敬祖宗的大罪。他們扶南國雖然不講究這個，但是真鬧出事來，也沒辦法光明正大的查找兇手。李氏鬧得歡，但是事到如今，她娘家都不站在她身邊，還能翻出什麽水花？”

探春唇邊噙著一抹淺淡的得意，“趙娘娘被他們逼死，宋祁早就積攢了滿腔悲憤，老太妃又趁機幫著說了幾句話……元和公主恐怕是不能留在北闕了。”

“元和公主那可是……”

“宋祁沒打算除掉她。”探春似是也有些唏噓，“就讓她在長公主府住一輩子，或是幹脆住到南闕去，也夠可憐的了。就憑她身後站著李家，宋祁也不可能動她，但是也不會寵她——宋祁是恨極了這些高門大族，他昨兒跟我說，已經下定了決心，一繼位就開始在國內推行儒術，總要建立起王權的威嚴才行。”

這些話，柳五兒聽得似懂非懂，但是她漸漸聽明白了一件事，“恭喜姑娘，時至今日，可算是在這扶南國站穩腳跟了。”

“這還不算站穩。”探春搖了搖手指，“要等儒術真正推行開來，生了兒子，這才算是真的站穩了。”

如果說先前身處劣勢，探春多少還收斂了一些自己的銳氣與傲氣，那麽此時的探春，就是張揚到了極致——只是這種張揚，也只限於這間宮室之中。探春很快就斂起張揚，又恢覆了溫婉的模樣，“好了，這些都是後話了。宋祁想給趙娘娘上謚號，讓我幫忙想一個十全十美的謚號，你來幫我看看，這幾個字哪個更好些……”

***

元和公主是在一個月之後被人送回長公主府的，宋祁沒有當眾定下王後的人選，元和公主甚至連封號都沒上，依舊做她的“公主”。

明面上，她回長公主府，是給父母守孝去的。

是的，不出所有人的意料之外，光福殿李氏在宋邛頭七的最後一天，也追隨著兒子離開了人世，連慶源李家都默許了宋祁對李王後——李太後的處置。聽說慶源李家的家主已經開始琢磨著往北闕送新的族女了，卻被宋祁幾句話擋了回去：“本王已經決定，要效仿中原禮法，為父王和母妃守孝三年。尚在孝期，納新妃子的事，還是等到除孝之後再說吧。再說，元和也是你們家的人，這麽急著送新人進來，讓元和如何自處？”

“你看，這就是宋祁聰明的地方。”探春同兩位丫鬟閑聊的時候說起這件事，倒是沒有露出半點不快，“元和公主雖然身份高貴，出身李家，但是性情出塵，是最省心省事的那種人，且如今看不出對宋祁又任何怨懟之處。這樣的人在宋祁身邊做幌子，總比讓李家別的心思不純的人進來惹是生非的好。”

柳五兒在心裏叫了一聲“絕”，她簡直都要懷疑是探春勸宋祁留下元和公主的了。

“而且，宋祁早就惦記著除掉慶源李家了，又怎麽會在這個時候再讓他們送人進來？”

“可是，”翠墨面露不解，“元和公主還在長公主府住著呢，南闕離北闕那麽遠，誰知道這輩子她還能不能回到北闕？世人可都看著呢，李家就能甘心？”

“若是讓元和公主當了王後呢？”探春淡笑著反問，“等孝期一過，就給元和公主上封號，給了雙方會圜的餘地，也給了宋祁足夠的時間，能讓他從容推行儒學。”

翠墨張了張嘴，“姑娘，你就這樣把王後之位讓出去了？”

“扶南國的王後之位，好稀罕麽？”探春哂然一笑，她如今也還沒有封號呢，只在宮室的正殿門上掛了“仁平”的匾額，用的還是老扶南王賜下來的那個。“再說，以我的身份，越過元和公主當這個王後也不能服眾——這是把自己豎成靶子，盼著別人來害你呢？”

在宮鬥一道上，探春有著獨樹一幟的天賦，柳五兒自愧弗如，漸漸淪為了觀眾。

不過，探春身份所限，有些不方便出面的事，就盡可安排給柳五兒去做，例如同林棲聯系這件事——宋祁繼位後，探春就如同她之前打算的那樣，將林棲引薦給了宋祁。

宋祁原本就心向儒學，聽說宋祁是國朝狀元，當下就激動不已，口稱林棲為“先生”。在同林棲論道三日後，更是給了林棲帝師之尊。林棲自然是把握機會，雖然在明面上並沒有封官加爵，但是在扶南國內推行儒學的勁頭，比宋祁還要更熱切幾分。

而在成為宋祁的心腹後，林棲就不方便時常出入北闕，拜見探春了。探春也深知避諱的道理，只偶爾遣身邊的宮人去給林大人送幾樣東西，或是在林大人差人送來中原土儀的時候，讓心腹宮人出宮代為轉達謝意。這些個差事，自然而然地就落到了柳五兒身上。

三年時間一晃而過，柳五兒眼看著探春一點點握住北闕權柄，眼看著儒學漸漸被扶南學子接受，甚至在這一年，借著扶南王室除孝的機會，就要小範圍地舉辦一場科舉選拔，心中也是萬般滋味。

隨著儒學的推行，及科舉制度的初立，林棲在宋祁身邊的地位越來越高，柳五兒只覺得自己身邊，原本最為熟悉的兩個人都變了。只是探春的變化讓她欣喜，林棲的變化卻讓她感到陌生。

“我要留在這裏到什麽時候呢？”終於有一次，柳五兒去見林棲的時候，忍不住道，“你和三姑娘，都太厲害了，讓我覺得自己一點用處都沒有。”

“怎麽會？”林棲盯著柳五兒，一眼就讀懂了她臉上的錯雜，“三姑娘如今看上去穩，事實上卻虎狼環飼，總要再穩一些，你才算是完成了這一世的任務啊。”

“如何還能再穩？”柳五兒好奇地問。

林棲篤定地一笑，“當然是當上太後那日了。”

***

探春是在嫁給宋祁五年之後，才誕下第一個兒子的，彼時北闕之中有寵的妃嬪數額不足五人，更是沒有人為宋祁生下過孩子。元和公主到底沒能熬回北闕，在生下兒子之後，探春順理成章地成為了扶南國的王後。

在林棲的操控和輔佐下，扶南國對儒學的接受度越來越廣，科舉的推行也很成功。如今，已經有不少寒門子弟入朝為官了，除了王室，幾大權貴家族的勢利都被削弱了不少，宋祁又勵精圖治，在民間口碑超絕，探春也立起了一代賢妃的形象，長子出生的時候，竟是普天同慶，沒有人在意他不純正的血統。

轉眼又過了十年，宋祁死於一場酒後的高熱，探春的長子順理成章地繼位，探春晉封為太後——誠如林棲所言，這才算是真正站穩了腳跟。

新王登基後，柳五兒已經一個人在南闕的屋子裏坐了三天了。兩年前她就已經不在探春身邊服侍，而是來了南闕過清閑日子，如今……

她看著窗外的驕陽，低聲呢喃：“如今，可算是該回去了吧……”

作者有話要說：

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